Le pantoun, une pépite méconnue

Provenant du monde malais, le pantoun fait partie intégrante de la tradition culturelle orale. 

Les pantouns sont incorporés aux grands récits, chantés dans les cérémonies, cités tels des proverbes dans les conversations, et peuvent même se répondre les uns aux autres lors de joutes poétiques endiablées.

Ils sont porteurs de thèmes variés, comme l'amour, l'amitié, la sagesse, mais aussi plus rarement, la politique ou la religion.

Le pantoun se présente dans la majorité des cas sous la forme d'un quatrain aux rimes alternées. Mais les jeux sonores ne se limitent pas aux rimes et les vers 1 et 3 d'une part, 2 et 4 d'autre part, tendent à se rapprocher phonétiquement.

Ceci dit, ce qui fait la spécificité du pantoun, c'est surtout la nature différente des deux distiques : alors que le premier est une image, une description, une scène, le second donne une signification au quatrain. Soit avec une sentence, un proverbe, soit avec l'expression d'une émotion ou d'un sentiment. Cette originalité du pantoun en fait aussi sa difficulté, le lien de sens entre les distiques devant exister, sans pour autant s'imposer.

Les entrelacements sonores des vers couplés aux rôles différents - mais complémentaires - des deux moitiés du quatrain donnent au pantoun une place inédite dans le monde de la poésie.

Si le quatrain est sa forme principale, elle n'est pas la seule pour autant, d'autres formes dérivées ayant vu le jour. Ainsi, par développement interne des deux distiques, se créent des sizains, des huitains, etc. Ou encore, des "pantuns berbalas", quand plusieurs pantouns se répondent. Et n'oublions pas le "pantoun enchaîné", ou "pantun berkait". Ce dernier se compose de plusieurs strophes, chaque strophe étant un pantoun-quatrain. D'une strophe à l'autre, les vers 2 et 4 sont repris et deviennent les vers 1 et 3. Un poème plus long se développe ainsi, véritable petite histoire, tout en conservant la dichotomie des débuts et fins de strophes.

D'ailleurs, on retrouve justement un pantun berkait à l'origine de la forme française du pantoum, lequel s'éloigne finalement en de nombreux points du pantoun originel. 

En effet, Victor Hugo inclut en 1829 dans son recueil "Les Orientales", avec l'aide de l'orientaliste Ernest Fouinet, une note comprenant un pantoun enchaîné. Dans cette note, une coquille s'est glissée, changeant l'orthographe "pantoun" en "pantoum".

Cette série de quatrains devient célèbre et inspire plusieurs écrivains, notamment Baudelaire et sa fameuse "Harmonie du soir" (dans "Les Fleurs du mal", 1857). Il est à son tour une source d'inspiration pour d'autres poètes, et le pantoum devient un genre fixe français. 

Toutefois, outre la disparition de sa brièveté, celui-ci perd chez bien des auteurs ce qui faisait l'essence du pantoun originel, à savoir la distinction entre les distiques des quatrains. À l'inverse, une nouvelle particularité voit le jour, sous l'impulsion du théoricien Théodore de Banville : le pantoum doit désormais reprendre au dernier vers le premier, singularité bien française, absente des pantouns enchaînés malais.

Les cousins "pantoun" et "pantoum" ont donc pris des chemins séparés, tout en se recroisant parfois, au gré des virages et des poèmes.

Quelques pantouns malais traditionnels (extraits de "250 pantouns, Le trésor Malais",  ed. ITBM, 2015). Les traductions sont de Georges Voisset.