Poèmes de Michael Harper choisis et traduits par A‑C Carls

Arpeggios

 

Hawks and pigeons first
on the jacket leaving profiles
of pressed flowers
on conked hair;
favorite compositions, things
distinguished in the pennywhistles
of the prow
in the mines.
 

Even in Rio, Paris,
little tangible is edible
that doesn’t choke in the gullet
of misery,
hungry men playing
for each other,
blocking out this criminal world.
 

Genius lost and found
on the corners of Soweto;
Miriam, alone in her palatial
campus suite, clicking the sermon,
Armageddon the village-veld.
 

1999

 

Arpèges

 

Faucons et pigeons d’abord
laissant sur la couverture des profils
de fleurs pressées
sur des chevelures aplaties ;
compositions favorites, choses
remarquées dans les pipeaux
de la proue
dans les mines.
 

Même à Rio, Paris,
le tangible n’est guère comestible
sans étouffer dans le ruisseau
de la misère,
hommes affamés jouant
les uns pour les autres,
fermant la porte à ce monde criminel.
 

Génie perdu et retrouvé
aux quatre coins de Soweto;
Miriam seule dans son superbe appartement
universitaire, cliquant le sermon,
Armageddon, village-veld.
 

(in spanish)

 

one might expect the mother-tongue
in a faltering vocabulary
 

but closer to the mark of feeling
which takes the elements of song
 

into the sinews of truth
and consequences within that ring
 

of sentiment
that cannot be sentimental
 

discounting flamenco
lullabies of toil
 

buried with the sun
whose freckles face up the mirror
 

as the grape grows, beans
the sugar of a plantation (plantains)
 

belonging to no one
in the oasis of the tongue
 

to kiss that fruit
before the nectar turns
 

to ferment
as firmament to fresh space
 

of a girl who speaks both idioms
the largest vocabulary in English
 

the heart of a woman becoming
still suckled by mother-tongue
 

and she tastes wholesome and good
the only true religion of the flesh & bone
 

1999

 

(en espagnol)

 

 on pourrait attendre l’arrivée de la langue-mère
dans un vocabulaire trébuchant
 

 mais plus proche du sentiment
qui amène les éléments du chant
 

 dans les tendons de la vérité
et aux conséquences dans ce cercle
 

 de sentiment
qui ne peut être sentimental
 

 sans compter le flamenco
les berceuses du labeur
 

 enterrées avec le soleil
dont les taches de rousseur parsèment le  miroir
 

 tandis que poussent le raisin, les haricots
le sucre d’une plantation (plantains)
          

 qui n’appartient à personne
dans l’oasis de la langue
 

 embrasser ce fruit
avant que le nectar ne
 

 fermente
comme le firmament devient le frais espace
 

 d’une fille qui parle les deux idiomes
le vocabulaire anglais le plus étendu
 

 le coeur d’une femme en devenir
toujours allaitée par sa langue-mère
 

 et elle est entière et bonne au goût
la seule vraie religion de la chair & des os
 

1999

 

ELDER

 

You lead a small pack on a walking tour
(it has already begun to rain)
 

I am thinking about the word “plangency”
because of Bob Hayden’s poem “October”[without conceit of color]
 

Langston’s “long march” in laughter/blues [my Iowa thesis Blues & Laughter]
(the tree-line of your spirit undiminished)
 

the cast “military” as Osawatomie packed supplies
against the ‘border ruffians’ confederates
 

changing tunics and bedrolls to traverse
the Mason-Dixon line and no line honorable
 

in the search for water feed as Douglass cautioned
in the night-medley of his grandma on the next plantation
 

this is currency to us and so to chapel feints imploding
on cretonne lips traduced in Jolson’s “Mammy”
 

the King of Swing losing his clarinet in ’38 to Pres
and Pres satisfied to follow Lady solo too sweet to suite
 

even on “Strange Fruit” Langston marching to Scottsboro
the long hand of his journals ossified in blood and kin

I read the folder on Brown v. Board of Education
four John Brown letters in his ‘own’ hand
 

listened to the last Hughes public reading in Lawrence
on cassette (the parenthetical lisp as timeline *regus)
 

knew his racial mountain and THE WEARY BLUES
translated in Cuba Libre as only Guillen would sound it
 

commenced to “emery” board our ‘Po’ Wayfaring Stranger’
lyric from one annal to the other: public parlance/private song
 

[poem written for Emery Wimbush, Jr., librarian, Lincoln University, (PA)]
 

2003

 

Patriarche

 

Tu diriges un petit groupe en promenade guidée
(il a déjà commencé à pleuvoir)
 

Je pense au mot plaintif
à cause du poème de Bob Hayden “Octobre” [sans vanité de couleur]
 

et du poème de Langston “La longue marche” en rire/blues [ma thèse d’Iowa Les Blues et le rire]
(la lignée non diminuée de ton esprit)
 

la troupe « militaire » des Osawatomie empaquetant leur équipement
contre les Confédérés ces “voyous des frontières”
 

changeant de tunique et de paillasse pour traverser
la ligne Mason-Dixon et aucune ligne honorable
 

cherchant de l’eau du fourrage comme Douglass le recommandait
dans le pot-pourri nocturne de sa grand-mère dans la plantation voisine
 

Nous monnayons le tout et nous voilà qui implosons aux feintes de chapelle
sur des lèvres de cretonne calomniées dans «Mammy » de Jolson
 

Le Roi du Swing perdit sa clarinette en 1938 au profit de Pres
et Pres se contenta de suivre Lady solo trop doux pour une reprise
 

même avec « Étrange fruit » Langston marchant vers Scottsboro
le manuscrit de ses journaux ossifié en sang et en parentage
 

j’ai lu le dossier Brown v. Board of Education
quatre lettres de John Brown de sa “propre” main
 

écouté la dernière soirée poétique de Hughes à Lawrence
sur cassette (le zézayage parenthétique comme régisseur de tempo)
 

connu sa montagne raciale et LE BLUES FATIGUÉ

traduit dans Cuba Libre comme seul Guillen savait le chanter
 

commencé sur une planche “émeri” notre “Pôv’ Étranger Errant”
paroles d’une annale à l’autre : langage public / chant privé
 

Poème écrit pour Emery Wingush, Jr., bibliothécaire à Lincoln University, Pennsylvanie
 

2003

 

What I know about chocolate cake (Chocolate)

       For Barbara

 

The Mexicans call it “bitter water”
without removing any of the fat

you must grind the seeds of the cacao roasted
then sweeten with flavor         as with vanilla a dark brown

(You must write down the dark overtones of calamas
in preparing such a cake          eaten as the choctaws eat         in a squat)

possessing the storytelling impulses of what you suppress
for the ritual dance: the cakewalk

(This could be cakes & ale, but you must promenade
not march         Peter the fruit of your tree     aproned)

the couple       in intricate (eccentric) steps
receive the cake as special prize

such music of this dance (by your own making) a cakewalk
despite the Negro origins of this holdover

then pray for the child of this union      “bitter water”
taking every chance that the hue of design will mirror the couple

who attend to the flowering of all that resides within you
an heirloom dark as night       nursemaid glorious              vanilla to the core

9 21 00 : Happy Birthday
 

 

Ce que je sais du gâteau au chocolat (chocolat)

      

Pour Barbara

 

Les Mexicains l’appellent “eau amère”
sans la séparer de son beurre

tu dois moudre les graines de cacao    torréfiées
puis adoucir avec un parfum    vanille par exemple    marron foncé

(Tu dois noter les sombres tonalités des calames
en préparant ce gâteau mangé comme le font les Choctaw     à croupetons)

tout en possédant les impulsions narratives de ce que tu supprimes
pour la danse rituelle : du gâteau

(Ce pourrait être gâteau et bière, mais tu dois flâner
pas marcher en cadence     Pierre est le fruit de ton arbre       en tablier)

le couple        à pas compliqués (excentriques)
reçoit le gâteau comme un prix spécial

la musique de cette danse est (de ton propre fait) du gâteau
malgré les origines nègres de ce vestige

puis prie pour l’enfant de cette union          “eau amère”
faisant tout pour que le ton du dessin soit le miroir du couple

qui assiste à la floraison de tout ce qui réside en toi
un héritage noir comme la nuit         glorieuse infirmière        vanille jusqu’au coeur

21 septembre 2000 : Joyeux anniversaire
 

 

In the Projects

 

Slung basketballs at Jeffries
House with some welfare kids
weaving in their figure eight hunger.
Mama asked if I was taking anything?
I rolled up my sleeves:
no tracks, mama:
“black-medal-man ain’t street-poisoned,”
militants called:
“he’s an electronic nigger!”
“Better keep electronic nigger 'way.”
Electronic Nigger?
 

Mama, unplug me, please.

 

Dans les Projets

 

J’ai fait des paniers de basket à la Maison
Jeffries avec des gosses de l’assistance
qui tissaient leur faim en forme de huit
Maman a demandé si je prenais quelque chose ?
J’ai retroussé mes manches:
pas de traces, Maman,
“le médaillon noir n’est pas empoisonné par la rue,”
les militants ont crié :
“c’est un nègre électronique !”
“Tenez le nègre électronique à distance !”
Nègre électronique ?
 

Maman, débranche-moi, s’il te plaît.
 

 

IRISH SUIT (Galway) 1998

Cuirt Int'l Festival, in memoriam, Seamus Heaney, [1939-2013]

 

O'Mailles in High Street, fine selection of Irish Cloth,
one month from first measuring to completion; would send
then, the suit, to your home.  But they do not make suits.
 

Even for repair, of an outseam to a better suit, Peggy's
Repair, upstairs, and down a long hall; "Frank Rice," she says
opposite Abbey Theatre, off Francis Street
 

but I have been given Copeland's name in Dublin
and the laureate's voice, famous Seamus, who did this
 

a time before, transport an "Irish Suit," all the way to London
in a better decade, two decades ago, with a fine poem