La poète Diane Burns est née en 1956 à Lawrence, dans le Kansas. Diane Burns est le nom offi­ciel inscrit à l’état civ­il pour se con­former aux con­traintes de la société améri­caine dom­i­nante mais son nom de famille indi­en est Gaoshk­i­bos qui se traduit en français par « bar­bi­er » ou « couper les cheveux ». Son père était mem­bre de la nation Cheme­hue­vi (ter­ri­toire ances­tral dans les déserts de Cal­i­fornie et d’Arizona) et sa mère quant à elle était Anishinaabe(Chippewa). Elle a gran­di à River­side, en Cal­i­fornie, où ses par­ents enseignaient dans un pen­sion­nat amérin­di­en. Quand elle a eu 10 ans, sa famille a démé­nagé sur la réserve Anishi­naabe de Lac Courte Oreilles, dans le Wis­con­sin, puis à Wah­peton, dans le Dako­ta du Nord, où ses par­ents, là encore, enseignaient.

Diane Burns a fréquen­té l’Insti­tute of Amer­i­can Indi­an Arts (IAIA) à San­ta Fe, au Nou­veau-Mex­ique de 1972 à 1974, et le Barnard Col­lege (l’université pour femmes de l’U­ni­ver­sité Colum­bia) à New York de 1974 à 1978. Remar­quée pour ses écrits dès ses années d’étudiante, elle a reçu une dis­tinc­tion pour sa poésie en avril 1974, lors de la remise des diplômes à l’U­ni­ver­sité d’É­tat du Nou­veau-Mex­ique. De même, elle a reçu un «Con­gres­sion­al Cer­tifi­cate of Mer­it » en mai 1974 pour récom­penser « l’ex­cel­lence dans la réus­site sco­laire, le ser­vice com­mu­nau­taire et les affaires civiles », efforts qu’elle avait con­sen­tis lors de son pas­sage à l’I­A­IA. Au cours de sa pre­mière année au Barnard Col­lege, comme une reven­di­ca­tion d’identité, pour soulign­er sa dif­férence, elle avait déclaré au jour­nal du col­lège que sa grand-mère lui avait don­né le nom de « Mah gee-osh qwe ». Elle était alors l’une des rares étu­di­antes autochtones de l’université.

Dans ses poèmes directs et ironiques, Diane Burns abor­de sou­vent les thèmes de l’identité et des stéréo­types attachés aux amérin­di­ens, mais aus­si les tra­vers de la société, par exem­ple la gen­tri­fi­ca­tion du Low­er East Side, un quarti­er de New-York. Sa poésie tran­spire la vie vécue sans fil­tre, elle nous fait partager son expéri­ence avec la force et l’intensité de l’ici et main­tenant. Elle racon­te des his­toires dans un style direct avec des accents de vérité con­fon­dants, voire boulever­sants. Elle ne cherche ni effets ni à séduire, encore moins à paraître savant. Il y a quelque chose d’authentique et de brut dans ses écrits que nous prenons en plein plexus, tout en dev­inant une sen­si­bil­ité plus sophis­tiquée en arrière-plan. Elle a pub­lié un seul recueil de poèmes, Rid­ing the One-Eyed Ford (1981, aux édi­tions Con­tact II, se traduit par au volant de la Ford borgne). Elle a vécu à New York jusqu’à sa mort sur­v­enue à l’âge de 49 ans (décem­bre 2006), elle souf­frait d’une insuff­i­sance hépa­tique et rénale, insuff­i­sances aux­quelles son abus d’alcool et de drogues n’était pas étranger. Elle avait mis en chantier et tra­vail­lait à l’écriture d’un roman resté inachevé dont le titre était : Tequi­la Mock­ing­bird. Sa fille était âgée de 15 ans au moment de sa mort.

L’Institut des études amérin­di­ennes de San­ta Fé pré­pare ses étu­di­ants à divers­es dis­ci­plines artis­tiques et Diane Burns, bien que mieux con­nue pour sa poésie, a aus­si mené une activ­ité d’artiste visuelle, elle a par­ticipé à plusieurs expo­si­tions. Diane Burns a don­né de nom­breuses lec­tures publiques, elle aimait cette ambiance de per­for­mance, de con­tact avec le pub­lic. Dans une inter­view don­née au poète Abena­ki Joseph Bruchac, elle avait déclaré : “I would rather read poet­ry in front of an audi­ence more than almost any­thing else”. (Plus que tout autre chose, je préfère lire la poésie devant une audi­ence). Elle avait aus­si ajouté : “Je suis pleine­ment poète quand je dis ma poésie” . À l’époque, elle partageait la scène avec de nom­breux poètes dont Simon Ortiz (Pueblo Aco­ma), Lin­da Hogan (Chika­saw), Mau­rice Ken­ny (Mohawk), mais aus­si Allen Gins­berg, Fay Chi­ang pour ne citer que quelques-uns par­mi les poètes recon­nus. Le comé­di­en et auteur Anishin­abe Jim Northrup, dans son livre Anishi­naabe Syn­di­cat­ed: A View from the Rez, décrit une lec­ture de poésie au Nuy­or­i­can Poets Café à laque­lle Diane Burns par­tic­i­pait. Il lui avait offert du riz sauvage, per­suadé qu’elle avait tout sim­ple­ment impro­visé au micro un poème, ce que Diane Burns avait con­fir­mé. La prise de parole et la sit­u­a­tion de per­for­mance en pub­lic la stim­u­laient. Elle avait fière allure, vêtue selon un mélange des styles punk et Indi­en.  En 1986, elle fut invitée par les san­din­istes au fes­ti­val de poésie Ruben Dario au Nicaragua. Elle avait pour com­pagnons de voy­age Joy Har­jo, Allen Gins­berg et Pedro Pietri. 

Voici un poème car­ac­téris­tique de son style, elle donne la parole, elle installe un dia­logue plutôt qu’elle ne décrit. Elle nous plonge directe­ment dans l’action où nous suiv­ons divers pro­tag­o­nistes, ce sont des scènes vivantes et sai­sis­santes dont se dégage bien toute l’énergie bouil­lon­nante pul­sée à New York et dans les milieux artis­tiques que Diane Burns fréquen­tait, rai­son pour laque­lle elle avait choisi New York, bien que le milieu urbain au départ ne soit pas le ter­rain de prédilec­tion d’un amérin­di­en. Mais elle voulait se trou­ver là où les choses bougeaient, les ten­dances se dessi­naient, là où les créa­teurs travaillaient. 

Big Fun

I don’t care if you’re mar­ried I still love you
I don’t care if you’re married
After the par­ty is over
I will take you home in my One Eyed Ford
Way yah hi yo, Way yah hi yo!

    Modene!
    the roller der­by queen!
    She’s Anishinaabe,
    that means human being!
    That’s H for hungry!
    and B for frijoles!
        Frybread!
        Tortillas!
       Watermelon!
        Pomona!
Take a sip of this
and drag of that!
At the rancheria fiesta
it’s tit for tat!
Low rid­ers and Lewis
go first in glove!
Give it a lit­tle pat
a push or a shove
Move it or lose it!
Take straight or bruise it!
Everyone
has her fun
as the sun
is all done
We’re all one
make a run
hide your gun
Hey!
I’m no nun!
’49 in the hills above
             Ventura

Them Okies got­ta drum

I’m from Oklahoma
I got no one to call my own
if you will be my honey
I will be your sug­ar pie, way hi yah,
Way yah hey way yah hi yah!

 We’re gonna sing all night
bring your blanket
or
be that way then!

Grosse rigo­lade

Peu importe que tu sois mar­ié ou non, je t’aime toujours.
Peu importe que tu sois mar­ié ou non.
Une fois la fête terminée,
je te ramèn­erai chez moi dans ma Ford borgne.
Way yah hi yo, Way yah hi yo !

    Modene* !
    la reine du roller derby !
    Elle est Anishinaabe,
ça veut dire femme humaine !
C’est F pour famine!
et H pour haricots !
             Pain frit !
             Tortillas !
             Pastèque !
             Pomona !
Prends une gorgée de ceci
et une bouf­fée de cela !
À la fête de la rancheria,
c’est du tac au tac !
Les low rid­ers et Lewis
passent en pre­mier avec le gant !
Don­nez-lui une petite tape
une poussée ou une bousculade
Bouge-le ou perds-le !
Prends-le directe­ment ou blesse-le !
Tout le monde
s’amuse
tant que le soleil
est couché
On ne fait qu’un
prends tes jambes à ton cou
Cache ton gun
Hé !
Je ne suis pas une nonne !
‘49* sur les collines au-dessus
          Ventura*

Ces Okies doivent jouer du tambour

Je viens d’Oklahoma
Je n’ai per­son­ne à moi
Si tu veux être mon chéri
Je serai ta tarte au sucre, way hi yah,
Way yah hey way yah hi yah !

On va chanter toute la nuit
Prends ta couverture
Ou bien
reste comme tu es!

Mod­ene est une per­son­ne ayant vrai­ment existé, à savoir la tante de Diane Burns.

Ven­tu­ra (con­trac­tion de San Bue­naven­tu­ra, nom d’origine de la ville quand elle était occupée par les colons espag­nols, terre ances­trale des Indi­ens Chu­mash) est une ville de Cal­i­fornie cen­trale située entre San­ta Bar­bara et Malibu. 

En 1849, une ruée vers l’or a eu lieu en Cal­i­fornie, notam­ment dans la région de San Fran­cis­co. À Ven­tu­ra un lieu de con­cert était célèbre à la fin du 20ième siè­cle : le Majes­tic Ven­tu­ra The­ater où de nom­breux groupes sont venus jouer dont les Doors; de plus Ven­tu­ra organ­i­sait chaque année le Ven­tu­ra Coun­ty Fair, un fes­ti­val dans le quel se sont pro­duits des groupes et les artistes tels que  Jim­mi Hen­drix, John­ny Cash, le Grate­full Dead, Smokey Robin­son, etc, autant de con­certs qui ont aus­si don­né lieu à une sorte de ruée, d’où le ’49 évo­qué à la fin du poème. Mais une autre inter­pré­ta­tion est aus­si valide : le « 49 » est soit emprun­té, soit en con­ver­sa­tion avec la chan­son « New­ly­wed Song » de Jim Pep­per tirée de Pep­per’s Pow Wow (1971, jazz com­biné à de la musique tra­di­tion­nelle amérin­di­enne) – ou tout cela à la fois. Selon les pro­pres mots de Diane Burns, « vous pou­vez choisir l’his­toire à laque­lle vous croyez.»