Ils étaient tous les deux orig­i­naires de Suisse, mais ils auraient pu ne jamais se lier d’amitié ni engager de cor­re­spon­dance. Il a suf­fi, pour les réu­nir, d’un livre de poésie, Ver­dures de la nuit de Mau­rice Chap­paz, un recueil  qui a ébloui le jeune Philippe Jac­cot­tet. Il en fera une présen­ta­tion élo­gieuse dans une revue de Lau­sanne. Les deux auteurs ne se per­dront plus de vue,  pour­tant si dif­férents mais vivant tous les deux dans l’ombre tutélaire du grand Gus­tave Roud.

Lire une cor­re­spon­dance entre deux grands poètes, c’est d’abord pénétr­er dans une tranche d’histoire lit­téraire, ici celle de la Suisse romande du 20e siè­cle, avec ses écrivains et aus­si ses artistes (d’où émerge la fig­ure du pein­tre Gérard de Palezieu). C’est aus­si mieux appréhen­der la vision que peu­vent avoir deux auteurs sur la créa­tion lit­téraire, sur la poésie en par­ti­c­uli­er, mais aus­si sur leur approche du monde et de la vie qui les entoure. C’est enfin entr­er dans leur intim­ité, celle d’êtres de chair et de sang que taraude une forme d’angoisse ou pour le moins un ques­tion­nement sur la vie et la mort, mais à des degrés divers (d’une façon plus mar­quée, sans doute, chez Jaccottet)

Car tout dif­féren­cie au départ ces deux auteurs. Mau­rice Chap­paz (1916–2009) est plus l’homme de con­vic­tions sociales pro­fondes et affir­mées — notam­ment sur l’environnement — qui l’amènent à fustiger cette prospérité éloignant l’homme de la nature. N’est-il pas, en par­ti­c­uli­er, l’auteur d’un livre polémique, Les maque­reaux des cimes blanch­es, sur le développe­ment anar­chique de l’industrie de la neige ? N’est-il pas aus­si l’homme d’un attache­ment sans failles à ce Valais natal dont il fait une véri­ta­ble patrie ? Instal­lé au Châble près de Mar­tigny, il a un chalet aux Vernys et exploite des vignes. Mais cet enracin­e­ment n’empêche pas, chez lui, une forme de nomadisme et son attrait pour des ter­res loin­taines. Il voy­agera, surtout vers l’Orient, et affichera (lui le « catholique païen ») son attrait pour les spir­i­tu­al­ités orientales.

Cor­re­spon­dance, 1946–2009, Mau­rice Chap­paz, Philippe Jac­cot­tet, Gal­li­mard, les cahiers de la nrf, Gal­li­mard, 297 pages, 23 euros.

Philippe Jac­cot­tet (1925–2021), lui, vit plus dans le retrait. Né à Moudon en Suisse, il a vécu un moment à Paris avant de s’installer à Grig­nan dans le Drôme. Mais jamais il ne per­dra le con­tact avec sa Suisse natale. S’il approu­ve les engage­ments et les coups de sang de Chap­paz, il est plus enclin à «intéri­oris­er » (sa for­ma­tion rig­oriste protes­tante y est sans doute pour quelque chose) et il par­le volon­tiers d’un monde sus­ci­tant de sa part « dégoût » ou « dés­espoir ». Dans une let­tre du 13 juin 1986 il écrit à Mau­rice Chap­paz : « Je vous envie cette foi dont je me sens bien inca­pable, moi qui cours le plus grand risque de me rabougrir ». Dans une autre let­tre, le 5 juil­let 2003, il souligne « la richesse d’expérience », « l’énergie » et « la vital­ité » de son ami. 

Mal­gré ces dif­férences, les deux hommes con­vi­en­nent qu’ils sont « du même temps, du même lieu » (Chap­paz, dans une let­tre du 1er juil­let 2001) pour dénon­cer « la con­fu­sion rég­nante ou, aus­si bien, l’uniformité dans la sur­dité à ce que nous aimons » (Jac­cot­tet dans une let­tre du 6 novem­bre 2001). Les deux hommes ne vont donc pas cess­er d’accueillir avec bien­veil­lance leurs œuvres respec­tives et, surtout, d’en faire part au plus grand nom­bre. Jac­cot­tet, notam­ment, ne man­quera jamais d’évoquer les livres de Chap­paz dans les revues aux­quelles il col­la­bore (La NRF, La Gazette de Lau­sanne, notamment). 

C’est Jac­cot­tet qui fera l’éloge de Chap­paz en octo­bre 1997 à Sion lors de la remise du Grand prix Schiller à l’écrivain suisse. Il sera en 2006 présent à la soirée d’hommage organ­isée à Mar­tigny à l’occasion des 90 ans de Mau­rice Chap­paz et pub­liera aux édi­tions Fata Mor­gana, pour mar­quer cet anniver­saire, toutes les chroniques qu’il avait rédigées sur l’œuvre de Chap­paz. Leur cor­re­spon­dance évoque en détail, tous ces événe­ments lit­téraires. Quar­ante-cinq avant, en 1961 (c’est dire la con­stance de leurs rela­tions), c’est Chap­paz qui s’était ren­du à Grig­nan et il rap­pelle dans une let­tre, le plaisir qu’il en avait retiré dans « la petite société des amis, les appels des hiboux, les rossig­nols le soir ».

Leurs ren­con­tres, néan­moins, furent restreintes. La cor­re­spon­dance, par con­tre, demeur­era un fil rouge. Tout comme le fut ce lien indé­fectible qui les reli­ait au poète Gus­tave Roud (1897–1976) dont la fig­ure est évo­quée, par les deux hommes dans de très nom­breuses let­tres. Jac­cot­tet et Chap­paz, de con­cert, veil­lèrent à ce que l’œuvre de Roud « ne tombe pas entre des mains médiocres » et « soit ancrée comme un beau bateau sur des eaux un peu plus vastes que le lac Léman » (Jac­cot­tet).

L’ultime let­tre de leur cor­re­spon­dance est signée de Jac­cot­tet le 5 avril 2008. Le poète réag­it à la lec­ture de La pipe qui prie et fume, dernier ouvrage de Chap­paz qui décèdera le 15 jan­vi­er 2009. Comme le souligne José-Flo­re Tap­py, qui a mag­nifique­ment présen­té et annoté cette cor­re­spon­dance, ces deux grands auteurs ont entretenu une rela­tion épis­to­laire qui posait « la ques­tion très exigeante du rap­port entre la poésie et l’existence ».