C’est au cours d’un séjour à l’hôpital que le poète Siegfried Sassoon l’engagea à uti­li­ser son expé­rience de la guerre dans ses écrits… Owen, pour­tant, ne publia que 4 poèmes de son vivant, et le recueil, dont s’inspira Benjamin Britten, pour son War Requiem de 1962, ne fut publié à titre post­hume qu’en 1920 : ain­si que le sou­ligne Xavier Hanotte dans sa pré­face à l’édition : “Si la guerre lui a don­né une voix, la guerre aus­si l’a fait taire” – mais cette réédi­tion per­met­tra peut-être à cet ensemble de dépas­ser le sta­tut de témoi­gnage, afin  qu’on recon­naisse le mérite lit­té­raire qui lui revient. A cet effet, 40 poèmes et 15 lettres sont ici ras­sem­blés, les textes poé­tiques rete­nus étant ceux que les tra­duc­teurs ont jugés “adap­tables” pré­fé­rant “une expres­sion poé­tique davan­tage fidèle à l’esprit qu’à la lettre, quand il ne s’agissait pas de tra­duire une musique tout autant qu’une parole”, tout en pri­vi­lé­giant le jeu des asso­nances et rimes internes, dont il semble qu’Owen soit “à rai­son consi­dé­ré comme l’un des plus grands vir­tuoses dans la langue de Shakespeare”. La pré­sence, pour les poèmes, de la ver­sion anglaise per­met sans peine d’accepter ce choix de tra­duc­tion.

Quant aux lettres, inter­ca­lées avec les poèmes, elles donnent à l’ensemble presque l’aspect d’un jour­nal, ren­dant plus pré­cise et vivante la sil­houette de l’auteur dont les pré­oc­cu­pa­tions per­son­nelles s’entremêlent à sa médi­ta­tive des­crip­tion du temps de guerre dans lequel il sur­vit. Ce numé­ro de Recours au Poème pré­sente un choix de ces poèmes qui per­met­tront au lec­teur d’apprécier l’intérêt de cette repu­bli­ca­tion en décou­vrant un auteur dont nous aurions aimé pou­voir citer davan­tage. L’on ne met­tra pas le point final à cette note sans citer la der­nière lettre du recueil, écrite le 31 octobre, dans laquelle, comme dans les autres, il tente de ras­su­rer sa mère : “Il n’y a aucun dan­ger ici, ou s’il y en a, il sera pas­sé depuis long­temps lorsque vous lirez ces lignes.”
Il s’agit de la der­nière lettre de Wilfrid Owen…